「オオカミは犬の祖先」と言うことは有名な話ですよね。実は、犬の起源には様々な説があり、オオカミだけではなかったのです。また、今のイヌになるまでには4,000万年という長い年月がかかっており、その過程や進化の風景・オオカミとの関係などの犬の起源について紹介していきます。

私達が普段ペットとして飼っている犬は、動物分類学上【食肉目・イヌ科・イヌ属・タイリクオオカミ亜種の哺乳類「家イヌ」】という分類に入っています。食肉目の祖先は、約6,500万年から4,800万年前に生息していた「ミアキス」という動物であると言われています。では、詳しくみていきましょう。

犬の進化の過程は、ミアキス（4,800万年以上前）→ヘスペロキオン（3,500万年前）→キノデクテス（3,000万年前）→キノデスムス（2,500万年前）→トマークタス（1,000万年前）とされています。イヌ属の直接な祖先はトマークタスであるといわれており、野生イヌの形態を認めることができます。トマークタスから「イヌ科・イタチ科・クマ科・ハイエナ科・ネコ科」に別れており、イヌ科からまた「イヌ属・リカオン属・ヤブイヌ属・キツネ属・タヌキ属」と別れているのです。イヌ属の中にも「コヨーテ種・ジャッカル種・タイリクオオカミ種」があり、「イヌ」はその中の「タイリクオオカミ種」の分類に入ります。

今では一般的には「オオカミ起源説」が有名で、多くの人がご存じだと思います。昔はたくさんの仮説かたてられてきました。しかし、DNA分析により「家イヌは約1,500万年前に東アジアで家畜化されていたオオカミが起源だ」という説が強り、狼は犬の先祖と言われる様になりました。

人間がオオカミを家畜化し、人間の都合の良いオオカミを集めることによってイヌという動物が生まれたと言われています。イヌ属にはオオカミの他にコヨーテとジャッカルが含まれており、これらの動物は人為的に繁殖している可能性があります。ですので、オオカミの起源説以外にも、ジャッカル起源説・ジャッカルとオオカミの多元説・原始的なイヌの祖先説などが提唱さてれきました。

キイロジャッカルが起源ではないか？という単元説がありました。しかし、頭蓋骨の特徴がイヌとは異なっていたため、違うのではないか。疑問がうまれジャッカル起源説は薄れてきました。

ダーウィン、ローレンツなどの多くの学者は形態的にはオオカミであり、血液学的にはジャッカルに注目し、ジャッカルとオオカミの多元発生説がありました。

イヌの祖先と言ったら「オオカミ」という認識が広まりつつあるなか、オオカミになるまでにもたくさんの進化がありました。今生きているイヌには、4,000万年もの血が受け継がれていると思うと、普段見ているペットも偉大に見えてきますよね。まだ、様々学説がでてきておりたくさんの可能性が考えられています。